복음이 우리의 사명입니다 ㅣ 한국 국제기드온협회

저와 해군 동료 세 명은 캘리포니아 임페리얼 비치 해변에서 만취 상태로 쓰러져 잠들었습니다. 다음 날 아침, 저는 차량의 운전자석 콘솔 박스에서 담배 한 갑을 꺼내려고 차로 돌아갔습니다.

그런데 그 안에는 제가 해군에 입대할 때 받았던 기드온협회 성경책이 있었습니다. 저는 멍하니 그것을 바라보았습니다. “이상하네. 내가 이걸 넣어둔 기억이 없는데.”라고 생각했습니다. 그러나 이 발견은 제 인생의 전환점이 되었습니다.

이때까지 저는 위험하고 파괴적인 길을 걷고 있었습니다. 앨라배마주 플로렌스에서 자라면서 예수님에 대한 이야기를 듣긴 했지만, 마음속 깊이 자리 잡지는 못했습니다. 고등학교에 진학할 무렵에는 나쁜 친구들과 어울리기 시작했고, 결국 마약과 술에 손을 댔습니다. 1979년, 저는 해군에 입대했고, 그 길은 계속되었습니다.

성경을 발견했을 때, 엄청난 충격을 받았습니다. 차 옆에 서서 이전에는 경험해 보지 못했던 방식으로 하나님의 살아계심을 느꼈습니다. 성경 앞부분을 펼쳐 ‘도움주는 성구찾기’에 있는, 삶의 여러 문제에 대한 성구들을 읽어보았습니다. 요한복음 3장 16절에서 하나님께서 나를 사랑하셔서 아들을 이 땅에 보내시고, 나를 위해 죽게 하셨다는 말씀을 읽었습니다. 또, 제 마음에 가장 깊이 와닿은 구절은 ‘네가 만일 네 입으로 예수를 주로 시인하며 또 하나님께서 그를 죽은 자 가운데서 살리신 것을 네 마음에 믿으면 구원을 받으리라(롬 10:9)’는 말씀이었습니다.

눈물을 글썽이며, 하나님께 죄를 고백하고 예수님을 제 마음속에 모셨습니다. 그러자 하나님께서 제 삶을 책망하시며 완전히 다른 방향으로 저를 이끄셨습니다.

저는 잠들어 있던 세 명의 해군 동료가 있는 해변으로 내려가 그들을 깨우고 “빨리 씻고 교회에 가자”라고 말했습니다. 한 명은 거절하고 떠났지만, 나머지 두 명은 재미 삼아 저를 따라왔습니다. 그들은 “교회”라는 것이 무엇인지 궁금해했습니다.

성령님은 강력한 힘으로 인도하셨고, 그 초대에 응하여 우리 세 명 모두 예수 그리스도를 고백하고 그분을 우리의 주님과 구세주로 영접했습니다. 더 이상 욕설이나 비속어를 내뱉거나 마약이나 술에 대한 욕망은 없었습니다. 우리는 이전과 같은 삶을 살지 않았습니다. 하나님께서는 세상이 주는 것보다 더 큰 목적을 우리 삶에 가지고 계셨습니다.

돌이켜보면, 하나님께서 작은 성경 한 권을 통해 저를 중독과 절망의 삶에서 구원해 주셨다는 사실이 여전히 놀랍습니다.

저는 2010년에 미 해군에서 전역했고, 2011년에 국제기드온협회에 입회했습니다. 현재 저는 모빌 서부캠프에서 충성하고 있으며, 앨라배마와 플로리다 북서부 지역 신앙이사로 섬기고 있습니다.

하나님께서 단 한 권의 성경으로 저와 같은 마약과 알코올 중독자를 회개케 하시고 구원하실 수 있다면, 전 세계 사람들의 삶을 변화시킬 힘은 얼마나 클지 생각해 보십시오. 모든 영광을 하나님께 돌립니다.

마이크 가너(미국 앨라배마/북서부 플로리다주 신앙이사)

아프리카 가나의 어느 마을에서 일어난 이야기입니다.

어느 날, 기드온협회의 한 회원은 프랜시스라는 청년이 기드온협회 입회원서를 작성하는 것을 곁에서 돕고 있었습니다.

원서를 써 내려가던 프랜시스는 문득 펜을 멈추고 협회 회원을 바라보며 물었습니다.

"제가 경험했던 작은 이적 하나를 들려드려도 될까요?"

그가 들려준 이야기는 하나님의 말씀이 어떻게 한 인간의 삶을 빛으로 바꾸는가에 대한 놀라운 간증이었습니다.

프랜시스가 초등학교 4학년이던 시절, 기드온협회 회원들이 학교를 찾아와 아이들에게 작은 기드온성경을 한 권씩 나누어 주었습니다.

프랜시스에게는 친한 친구가 있었습니다. 당시 14살이었던 그 친구는 글을 읽지 못했습니다. 글을 읽지 못했기에 같은 수업을 계속 들어야만 했습니다. 그런데 성경을 받은 그날 이후, 프랜시스는 이상한 광경을 목격했습니다.

글을 읽지 못하던 친구가 매일같이 성경책을 펼쳐 놓고 뚫어지게 바라보는 것이었습니다.

넷째 날이 되던 날, 교실 안의 모두를 놀라게 한 일이 일어났습니다. 성경을 바라만 보던 친구가 입을 열어 소리 내어 성경을 또박또박 읽기 시작한 것입니다! 너무나 놀란 선생님은 믿을 수 없다는 듯 다가와 성경의 다른 페이지를 펼쳐 보이며 아이를 시험해 보았습니다. 그러나 소년은 조금의 망설임도 없이, 마치 오래전부터 글을 알아 왔던 사람처럼 막힘없이 말씀을 계속 읽어나갔습니다.

이야기를 마치며 프랜시스는 이렇게 덧붙였습니다.

“글을 읽지 못해 같은 수업을 계속 들어야 했던 제 친구는, 현재 수많은 영혼을 주님께 인도하는 목사님이 되었습니다.”

글을 읽지 못했던 14살 소년, 하지만 한 권의 기드온성경을 통해 소년의 닫힌 눈이 열렸고, 예수님께 헌신하는 삶을 살게 되었습니다.

기드온성경, 생명이 시작되는 역사입니다.

미국 기드온협회

“아버지께서 나를 사랑하신 것 같이 나도 너희를 사랑하였으니 나의 사랑 안에 거하라”(요한복음15:9)

오늘도 제 마음속에 깊이 자리 잡은 이 성구는 제 삶을 지탱하는 가장 큰 힘입니다. 칠십 평생을 되돌아보면, 태초부터 저를 자녀 삼으셔서 오직 은혜를 통해 예수님을 믿게 하시고, 하나님께 영광 돌리는 청지기의 삶을 살게 하신 하나님의 치밀한 계획에 경탄하지 않을 수 없습니다. 한때는 부처의 가르침을 쫓아 극락에 이르고자 정진했던 제가, 이제는 땅끝까지 성경을 전하는 기드온으로서 이 자리에 서 있는 것 자체가 제 인생의 가장 큰 기적입니다.

저는 1953년 한국전쟁 직후, 서울로 피난 온 불신 가정에서 태어났습니다. 조상과 부모를 잘 모셔야 삶이 평안하다는 유교적 가치 아래 제사와 차례를 지내는 것이 삶의 기본이던 시절이었습니다. 전주교육대학교에 진학한 후, 외로운 타향살이 속에 마음의 의지처를 찾던 저는 불교에 귀의하게 되었습니다.

당시 저는 전라북도 대학생 불교연합회 회장을 역임할 정도로 열성적인 불교 신자였습니다. ‘이두’라는 법명까지 받고 법당에서 예불드리며 목탁을 두드리고 반야심경을 외우는 것이 제 일상이었습니다.

불교 학생회 후배였던 지금의 아내와 결혼하여 가정을 꾸린 후에는 종교와는 무관한 삶을 살았습니다.

그러나 하나님은 이러한 저에게 찾아오셨습니다.

교사로 근무하던 어느 날, 원인 모를 육신의 질병이 저를 덮쳤습니다. 병가를 내고 홀로 누워 있을 때, 삶에 대한 무력감과 좌절감이 엄습했습니다. 아내가 잉태 중인 아이와 가족에 대한 걱정으로 앞이 캄캄하던 그때, 하나님께서는 제 마음속에 사찰이 아닌 ‘교회’에 가야겠다는 간절함을 심어주셨습니다. 지푸라기라도 잡고 싶은 심정으로, 퇴근한 아내를 붙들고 집을 나섰습니다.

시흥대로의 어두운 골목길을 헤매다 발견한 것은 작고 낡은 교회의 쪽문이었습니다. 아무도 없는 강대상 위 희미한 촛불만이 비치는 그곳에 앉았을 때, 말로 표현할 수 없는 눈물이 쏟아졌습니다. 목적 없이 살아온 지난 삶에 대한 회한과 죄송함이 밀려왔습니다. 그때 제 마음을 어루만져 준 말씀이 바로 요한복음 15장 9절이었습니다.

그날 이후 저희 부부는 ‘시흥성결교회’에 등록하여 주님과 함께하는 복된 시간을 시작하게 되었습니다.

질병의 고통은 저를 하나님께로 인도하는 도구가 되었고, 고단한 삶 속에서도 주님만 의지하며 47년의 결혼 생활을 믿음으로 지켜올 수 있었습니다.

10년 전, 초등학교 교장으로 퇴임한 저를 하나님께서는 기드온 사역으로 부르셨습니다. 성경을 전함으로 많은 이들에게 복음을 전하는 이 귀한 활동은 부족한 저를 하나님의 도구로 사용하시는 놀라운 은혜입니다. 목탁을 두드리던 손이 이제는 생명의 말씀인 성경을 드는 도구가 된 것입니다.

하나님께서 주신 우리의 하루는 기적입니다. 부족한 저를 자녀 삼아주시고, 기드온 사역을 통해 복음 전파의 사명을 감당하게 하신 하나님께 모든 영광을 돌립니다. 하나님께서 부르시는 그날까지, 저는 은혜 입은 자로서 이 복음 전파의 사명을 기쁨으로 감당할 것입니다. 여러분 모두가 하나님의 크신 사랑 안에서 행복한 삶을 누리시길 기도합니다. 감사합니다.

남기열 기드온협회 양천캠프 회원